L’histoire d’une appartenance ancienne des Hautes-Alpes au Dauphiné et/ou à la Provence est utilisée pour façonner l’identité de ce territoire. Mais cette « identité partagée » semble être une rhétorique, construite et utilisée d’une façon très différente selon les acteurs locaux. Privilégiant l’une ou l’autre composante (provençale ou dauphinoise) de l’identité, les discours définissent le territoire des Hautes-Alpes comme un espace de frontière entre deux entités, un espace « élastique », dont les différentes définitions empruntent aux classifications savantes (celles des historiens, des géographes, des ethnologues, des linguistes).