En Italie, depuis le milieu du xx ^e  siècle, la famille a connu dans un premier temps un processus de « nucléarisation », suivi de multiples métamorphoses liées au déclin progressif du mariage. D’aucuns interprètent ces tendances comme la preuve d’une convergence vers des valeurs Nord-Européennes ; pour d’autres chercheurs, des différences culturelles persistent, dont témoigne la force bien plus contraignante des liens de parenté. L’article offre une perspective anthropologique sur ces questions et s’interroge sur le rôle que la « parenté élective » pourrait jouer pour affronter les effets cumulés de la crise économique, du vieillissement de la population et de la diminution des formes d’assistance sociale.