À partir d’enquêtes de terrain et d’autobiographies de « compagnons », cet article propose de retracer la naissance et l’évolution d’une notion clé du compagnonnage : l’« Orient ». Forgée en réaction aux progrès du machinisme au xix^e siècle, elle a rapidement fait référence à une valeur identitaire : la maîtrise de soi, qui, pour les compagnons, définit l’homme de métier. Les « sentiers de l’Orient » évoquent ainsi le cheminement d’un concept dans la culture compagnonnique ainsi que les voies, techniques et initiatiques, conduisant les apprentis à se réaliser.