Cet article situe les matériaux ethnographiques d’une enquête récente sur la sortie de l’enfance en continuité avec une socio-histoire des dispositifs médicaux. Inventés au xix^e siècle pour mesurer et surveiller des groupes humains jugés instables (les « colonisés », les « arriérés », les « gens du voyage »…), ces dispositifs anthropométriques ont nourri la normalisation du « bien grandir » des enfants par étapes. Aujourd’hui, les traces incorporées de tels procédés se manifestent dans les auto-mensurations des enfants et adolescents. S’ils acceptent de quantifier et comparer au quotidien leurs changements de taille, c’est pour renégocier leur statut et leurs capacités d’agir vis-à-vis de soi et d’autrui.